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신경마비가 소화와 장건강에 미치는 영향에 대해서 알아보겠습니다.
소화관은 입에서 시작하여 항문에서 끝나는 속이 빈 튜브 같이 생겼습니다. 튜브의 마지막 부분에 위치한 장은 소화된 음식물들이 대변으로 바뀌어 저장되고 배출되는 장소입니다. 신경마비는 장의 운동능력을 방해하고 변비와 같은 합병증을 유발합니다. 신경마비가 된 경우, 소화기관을 건강하게 보호하고 삶의 질을 개선하기 위해서 장을 스마트하게 관리하는 방법을 이해하는 것이 중요합니다.
소화의 과정
음식을 삼키면, 음식물은 식도를 통해 위장으로 이동합니다. 위장이라는 것은 기본적으로 음식물을 저장하는 곳이고, 여기에 저장된 음식물들은 아래로 이동합니다. 영양소의 흡수는 소장, 십이지장, 공장 및 회장에서 발생합니다.
그 다음 결장은 복부를 둘러싸고 있는데, 결장에서 시작하여 가로결장으로 상단을 통과하고 S자 모양의 결장을 따라 직장으로 내려가 항문으로 연결됩니다. 대변은 연동운동이라고 부르는 결장벽의 근육수축으로 장을 통해서 움직입니다. 이러한 운동은 신경세포의 작용에 의해 일어납니다. 이 때 신경은 장의 근육을 연속적으로 수축시키고 이완시켜 대변을 아래로 밀어냄으로써 장운동을 지시합니다. 이와같은 과정은 척수신경을 거쳐서 결장까지 자율신경 반응으로 진행됩니다. 뇌를 거쳐 척수를 통해 전달되는 이러한 반응은 항문 괄약근근육의 자발적 이완을 유발하여 배변과정이 발생하도록합니다.
신경마비가 장에 미치는 영향
신경마비는 위와 같이 이루어지는 장의 연동운동을 방해합니다. 요추 1번 (L1)를 기준으로 상부와 하부의 손상에 따라 크게 두 가지 유형의 장애로 분류됩니다.
1) 상부운동신경 장 증후군
항문괄약근의 자발적인 조절이 어렵습니다. 괄약근은 닫힌 상태를 유지되는 편이기 때문에 변을 저장하기에 용이하고, 한편으로는 변비를 유발합니다. 좌약 또는 수지자극과 같이 직장으로 유입되는 외부자극에 의해 유발되는 장-직장 반사활동에 의해 대변활동이 발생합니다.
2) 하부운동신경 장 증후군
연동운동이 느리고 및 대변의 진행속도가 느려집니다. 상부운동신경 장 증후군과는 달리, 항문 괄약근에 힘이 없기 때문에 변비와 요실금 위험이 높아집니다. 치질의 위험을 최소화하려면 대변연화제를 사용하고, 배변시 긴장을 최소화하고, 자극시에 신체적 외상을 최소화해야 합니다.
배변실수를 방지하기 위한 배변습관의 필요성
배변실수를 예방하는 가장 좋은 방법은 일정한 스케쥴에 따라서 배변을 하는 습관을 들이는 것입니다. 하루 중 자신의 일상생활에 맞는 배변활동 시간을 정해서 수행하는 것이 좋습니다. 일반적으로 좌약을 삽입한 다음 좌약의 화학성분이 발휘될 수 있도록 약 15-20 분의 기다리는 시간이 필요합니다. 대기시간이 지나면 직장이 비워질 때까지 10-15 분마다 수지자극을 수행하여 배변합니다.
이러한 배변프로그램은 일반적으로 30-60 분이 소요됩니다. 그리고 되도록 이러한 습관은 화장실에서 수행하는 것을 추천합니다. 만약 피부손상의 위험이 높은 사람들은 앉은 자세 또는 침대의 옆 자세에서 시도하는 것을 추천드립니다.
변비를 해결할 수 있는 약품들
변비는 신경마비를 가진 많은 사람들에게 문제가 됩니다. 오랜기간 변비가 지속될 경우에는, 변이 너무 딱딱해져서 장에 천공을 유발할 수도 있으니 절대로 방치해서는 안됩니다. 다행히도 변비에 도움이 되는 여러가지의 약품과 완화제가 있습니다.
- 메타무실 (Metamucil): 천연식이섬유가 많에 포함되어 있어서 대변을 무르게 하여 변이 딱딱해지는 것을 방지하고, 대변이 잘 움직일 수 있도록 도와줍니다.
- 도큐세이트 (Colace): 대변의 수분 함량을 더 높게 유지하여 대변이 부드럽고 움직이기 쉽게 유지하는 역할을 합니다.
- 비사코딜 (Bisacodyl): 대변의 근육수축 (연동운동)을 증가시켜 대변이 연동운동을 통해 잘 배출이 되도록 도와줍니다.
가장 추천하는 방법: 2-3일에 좌약을 통해 배변하기
비사코딜 (Bisacodyl)으로 만들어진 좌약이 신경마비 환자들의 배변활동에 가장 많이 쓰입니다. 경험적으로 보았을때, 둘코락스는 녹는데 시간이 다소 많이 걸리는 편이지만, 매직불렛의 경우에는 상대적으로 약이 빨리 녹아서 환자들의 선호도가 높은 편입니다. 참고로, 둘코락스는 국내 약국에서 얼마든지 구매가 가능하지만, 매직불렛은 국내에서 시판하지 않기 때문에 미국 해외배송을 통해서만 구입이 가능합니다.
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마비환자들이 가장 조심해야할 질병은?